برنامه اى که اطلاعاتى را درباره تبلیغات و ... به کامپیوتر می فرستد (در سیستم به صورت مخفی جاسوسی می کند).

امروزه Spyware ها به یکی از مهمترین و جهانى ترین تهدیدات اینترنتی تبدیل شده اند. آمار بدست آمده توسط شرکت های Earthlink و Webroot نشان می دهد که 90 درصد کامپیوترهاى جهان آلوده به Spyware هستند. هکرها براى انتشار Spyware ها هر روز از روشهاى جدیدترى استفاده مى کنند.

رایج ترین این روشها عبارتند از:

1. انتشار Spyware ها همراه بدافزارهاى دیگرى که از اینترنت روى سیستم نصب مى شوند. ( مانند تروجان ها)
2. از طریق نصب کنترل هاى ActiveX از منابع غیر قابل اعتماد و نا مطمئن
3. وب سایت هایی که حاوی کدهاى آلوده هستند و مى توانند از طریق حفره هاى امنیتى به سیستم کاربران نفوذ کنند.
4. برنامه هاى رایگان یا برنامه هاى اشتراکى

متخصصین شرکت Panda Antivirus معتقدند نفوذ Spyware ها به سیستم ها و عدم آگاهى کاربران اینترنتى از مسائل امنیتى ارتباط تنگاتنگى با هم دارند. براى مثال مشاهده سایت هاى غیرقانونی و غیر قابل اعتماد و از آن بدتر دانلود کردن نرم افزارهاى مجانى از این سایت ها باعث می شود که کاربر ناخواسته Spyware ها را وارد سیستم خود کند.

 اکثر افراد فکر مى کنند Spyware ها جاسوس هایى هستند که تنها اطلاعات مربوط به علائق کاربر در اینترنت را سرقت مى کنند در حالیکه این بدافزار علاوه بر نقش جاسوسى خود ، با به کارگیرى منابع سیستم باعث کندى آن مى شود و حتی می تواند باعث ناسازگارى برنامه هاى مختلف با هم شود.

 مهمترین مشکلاتی که یک Spyware برای یک سیستم آلوده شده ایجاد مى کند عبارتند از:

1. کندى غیرعادی سیستم
2. بى ثباتى سیستم
3. کندى ارتباط اینترنتى
4. دریافت تعداد بسیار زیادى هرزنامه
5. Home page ثابت در مرورگر اینترنت

 لوئیس کرونس مدیر Panda Lab در این زمینه معتقد است:‌

 برخلاف آنچه که اکثر افراد تصور می کنند Spyware‌ درسالهای اخیر در اینترنت شیوع نیافته است بلکه انتشار آن همزمان با پیدایش اینترنت بوده. اما مزاحمت هاى این بدافزار براى کاربران اینترنتى اخیرا افزایش یافته است. یکى از اهداف نویسندگان Spyware ها آلوده کردن هر چه بیشتر کامپیوترها است بدون اینکه کاربران متوجه آنها شوند. در نتیجه کاربر مانع حضور و شیوع آنها نمى شود و مى توانند مدت زمان بیشترى در کامپیوتر آلوده بمانند. وى در ادامه خاطر نشان کرد که شرکت امنیتی Panda Software محصولات خود را مجهز به Anti-spyware نموده است و مى تواند با یک روش پیشگیرانه Spyware‌ ها را شناسائى و پاکسازى نماید. این تکنولوژى از ماه آگوست سال 2004 هزار ها نمونه از Spyware ها را شناسائى کرده است.